Цьогоріч Україна вперше взяла участь у міжнародному конкурсі «Європейське дерево року 2022». Ініціативу проводять з 2011 року за організації Асоціації екологічного партнерства. З того часу кількість країн, що беруть участь у конкурсі, зросла з 5 до 16. Україну у цьому списку представила унікальна яблуня-колонія з Кролевця, що на Сумщині.
«Європейським деревом року» №1 визначили Дуб Виробник у Польщі. Друге місце отримав Драконячий Дуб у Словаччині, а третє – українська яблуня-колонія, що росте на Сумщині вже понад 220 років.
Результати конкурсу оголосили на Церемонії нагородження в Брюсселі 21 березня. Нагороду за 3-тє місце прийняв заступник Представника України при ЄС Сергій Терешко.
«Це велике щастя та честь отримати таку нагороду, адже участю у цьому міжнародному конкурсі ми вже демонструємо, що Україна є частиною європейської родини, її культурної, природної та історичної спадщини.
Також хочу висловити подяку українській природоохоронній організації «Екосфера» з Ужгорода. Маю сказати, що цей результат – це визнання зусиль усіх організацій громадянського суспільства України.
Дуже символічно, що яблуню-колонію на конкурс представила організація з найзахіднішого регіону країни, який прийняв сотні тисяч внутрішньо переміщених людей, яким довелося їхати з небезпечних регіонів через російську агресію. Зокрема із Сумщини, де й зростає яблуня-колонія, яка була номінована та здобула 3 місце у цьому міжнародному конкурсі. Вважаю, що це ще один вагомий символічний доказ української єдності» – зазначив Сергій Терешко під час вручення нагороди у Брюсселі. 
Переглянути урочистий захід можна за лінком: https://www.youtube.com/live/T6tBltmrh44?feature=share
Яблуня-колонія у Кролевці зростає у вигляді куща і займає площу 0,1 га. У дерева давно вже немає його первісного материнського стовбура, а налічують близько 15 стовбурів-гілок, що приросли до землі. Особливістю яблуні є її здатність до самостійного вкорінення гілками. Віття нахиляється до землі і пускає коріння, коли один із стовбурів відмирає. Так яблуня продовжує собі життя.
За легендою яблуня-колонія з Сумщини була посаджена садівником місцевого князя на знак любові князя до своєї дружини. Це унікальне дерево за 2 століття пережило І та ІІ Світові війни, а також було свідком Голодомору у 1932-1933 роках в Україні, рятуючи селян від смерті. Також яблуні вдалося вціліти під час жорстоких боїв, які велись на Сумщині на початку повномасштабного вторгення.
Всього за яблуню-колонію проголосувало понад 14 тис. людей! Дякуємо кожному, хто долучився та віддав свій голос за унікальне українське дерево.
Як зазначають організатори, цьогоріч «більшість дерев, включаючи переможців конкурсу, були посаджені людиною. Деякі з них – досить давно. Це підкреслює важливість бачення в управлінні деревами, лісами та природою. Відповідальні та далекоглядні рішення мають потенціал для збагачення біорізноманіття та позитивного впливу на ліси, краєвиди та навіть міста, як у випадку з цьогорічним переможцем, який росте в центрі польського Лодзі.
Більше інформації про дерева-переможці дивіться на сайті: https://www.treeoftheyear.org/uk/vote
